清微叔父叹气：“朝朝，我们也知道秦王感情用事，但至少他品性不坏，只要没歹人蛊惑，再加以好好劝导，也不至于生出什么大乱。”

  “先帝暴虐，当今陛下无子，这么多公子王孙里，秦王是先帝嫡二子，以嫡以长，是最没有争议的人选。”

  “兄长多少年重整收拾山河，才有如今这太平。”清微叔父说：“世上不会有完美的君主，天下再经不起折腾了。”

  朝朝没有说话。

  她侧开头，看着外面的阳光，心里却莫名地想，不是这样的。

  她脑子又疼起来，仿佛忽然记得那么一场乱世，那么一场幼时的颠沛流离，那么一位皇帝陛下，其实并不残暴，也不是多么坏，只是昏庸无能，无能到看不穿宠臣的贪.污腐.败、无能到放任后宫娘娘们残害皇嗣卖官鬻爵，面对异族强硬的紧逼选择得过且过步步退让，裂土割城，最后彻底让王朝倾覆，把所有人一起搅进血水与苦痛的泥沼里。

  世上不会有完美的君主，但也不能是一位无能的君主。

  她宁愿要一位多谋善断、铁血无情的皇帝，只要他不像先帝那么疯狂残暴，只要他对百姓和柔弱者有一丝悲悯之心，那他就可以是一位让天下太平百姓安居乐业的好帝君。

  二月末，西疆战事初平，朝朝收到了寒霜州的信。

  那时候，爹爹的病情好了一些，偶尔会醒过来，能吃多一些东西，和她们说一会儿话。

  叔父在屋里和爹爹说话，朝朝就跑出来，拿着新收到的信，坐在花廊长椅上看。

  打开信封，落出一点细细的黄沙，信纸张开，是寒霜州规规矩矩的字迹，他写的字和他这个人一样沉默端正，他从不会说什么俏皮话，只是一板一眼把他在那边事写下来，简单写一写战事，写西疆的风景，写他驻守的那座叫“不落谷”的边城，写给她送了些特产和礼物，然后问她这边怎么样，问她爹爹好没好一些……

  信的最后，他说战事告一段落，过些时候他也许就能回京述职，又说他那里新来了一个异域的画匠，画出一份很新奇的花样，如果她喜欢，就照着把上次那块羊脂玉雕出来，应该会好看。

  朝朝把信封抖在手心，落出一张玉佩的花样纹，是西域那边独特的花纹，确实很好看，朝朝找出上次寒二哥送的玉块，把花纹纸叠在上面，举起来对着阳光，阳光透过轻薄的纸，透过莹润的玉，落在她脸上。

  朝朝忍不住咧嘴笑起来。

  好多天以来，她第一次觉得快乐，能这么笑出来。

  那种灿烂的、快活的笑容浮现在她脸上，她弯起杏眼，牵起裙角想跳下长椅，正要跑回去把这封信给爹爹看

  “报——”

  百里加急的急报声，斥候纵马踏过街道，尖锐的吼喊声穿透重重围墙，响彻沿途每一座府邸。

  “定国少将军战亡。”有人大喊：“定国少将军巡防回营途中，被突厥大军突袭，与三千边军一同战死不落谷。”

  “报——”

  “定国少将军——”

  “——战死！不落谷！”

  “……”

  风吹过树枝，落下几缕新芽。

  花廊下的少女久久站着，好半天，她呆呆低下头，呆呆看着手里的信纸

  信纸洁白，玉块莹润，漂亮的花纹落在上面，在阳光下，端正沉默地美丽着。

  “呜……”

  泪水突然遮满了眼眶，她弓起腰，承受不住剧痛般，呜咽着痛哭：“呜——”

  寒二哥

  哥！！！

  第53章

  清晨,苍穆叔父换好朝服，叫朝朝她们过来。

  “定国少将军的事，你们已经知道了。”

  霍肃、朝朝和秋秋都没有说话。

  “西疆的消息说,尸骨还没有找见。”清微叔父叹气：“不落谷是边城，周围百里都是黄沙,突厥突袭那日,正好天气异常,回途路上有巨大的沙暴…

  ……那孩子只带了三千人,挡不住突厥大军。”清微叔父声音更低了：“最后的时候，他带着最后的兵马把突厥军队引入沙暴涡,就在不落谷城外,不到八里的地方。”

  沙暴,惯称为雨土，或者是黄雾，漫天的黄沙与黄土,人畜陷进去,从来尸骨无存。

  朝朝默默听着，低下头，吸了下鼻子。

  “我叫那些人回来了。”苍穆叔父沉重说：“沙暴无影无踪，黄雾漫天，再派人进去，不过枉送性命。”

  “定国老将军病重不起，让府里人去不落谷收敛他的衣物，送回来，立,衣冠冢。”

  空气一片寂静。

  “…是齐王！”清微叔父突然怒喝,愤怒道：“我们抓来了突厥王帐里的谋士审问,是齐王暗中与突厥可汗勾结，给出西疆几城的边防图，让他们攻入不落谷，意图借此治霜州与定国大将军府失职之罪，铲除其在军中的势力，好安置自己的人手。”

  但谁也没想到，寒霜州有这样孤绝一掷的毅勇，不惜将突厥军队一起引入沙暴赴死，誓死生生守住边疆。

  苍穆叔父深深吐出一口气，对朝朝说：“寒小将军是你爹的义子，几如半个亲子，这件事得瞒着他，他现在的身子，再撑不住这样的事了。”

  “是因为我们。”朝朝冷不丁出声。

  “寒二哥是爹爹半个儿子。”她声音带着浓重的鼻音，瓮声瓮气：“他们恨爹爹，又不敢动爹爹，动我一个女孩子没有用，就报复在他身上。”

  苍穆叔父一愣，顿时变了脸色，严厉说：“你不能这么想！恶人残暴无德，是恶人的错！你爹一生呕心沥血为国，你的寒二哥忠肝义胆血洒疆场，他们所做一切皆由本心，皆为家国大义，哪怕赴死，也绝不会想是谁受谁牵累，你这样想，是对他们的折辱！”