九宁被惊醒，披散着头发走到窗边往楼下看，看到穿一袭翻领袍的周嘉行翻身上了马背，和那些士兵一起离开了。

  阿山的声音透过紧闭的房门传进来：“郞主今天出门去，留下我们保护九娘。”

  九宁眼睛一亮：还真是想什么来什么，她正想出去逛逛，买些东西。正愁没法瞒着周嘉行，他就出门去了！

  阿山大惊：“不行，你不能出门！”

  九宁眼睛微眯。

  阿山被她看得不大自在，解释说：“咱们人生地不熟的，还是不要随意走动。契丹人要打过来了，长安最近乱糟糟的。”

  九宁心道：契丹人打不过来，不过长安确实不太平，出门也麻烦。

  “我不出门。”她说，“你去东西市把牙人请来，让他们拿出各自的好东西给我选，你看如何？”

  阿山想了想，答应了，只要她不到处乱走，一切好说。

  牙人很快来了，阿山怕九宁失望，一共请了八位牙人来，都是常在东西市行走的买卖人，纷纷带来各自珍藏的玩器古董，还有宫廷最时兴的首饰。

  九宁挑来挑去，最后选了一个最不起眼的盛刀笔用具的皮袋。

  多弟小声提醒她说：“这东西不值钱。”

  她习惯看九宁一掷千金，见她买了一样寻常的东西，以为她被骗了。

  “我知道。”九宁示意阿山送那些牙人出去，拿起皮袋，“这上面的花纹挺好看的。”

  多弟欲言又止：那些贵重的东西一个看不上，最后挑中这个皮袋，竟然就是因为花纹好看……果然是九娘的作风。

  九宁没有多解释。

  看到压在宝箱最底下的皮袋时，她直觉周嘉行会很喜欢，上面的花纹她看着眼熟，他随身带的佩刀上有类似的花纹。

  可能是他母族独有的标记。

  其实她原本准备买一只鹰或是鹘，想起周嘉行不喜欢斗鸡，很可能也不喜欢所有带毛的鸟，只得作罢——周嘉行的生辰快到了，这一次她不会粗心大意错过，而且还要加上去年忘掉的那一份一起补上。

  九宁收好皮袋，开始为另一件生辰礼发愁。

  阿山得知她在给周嘉行准备生辰礼，顿时热情起来，把一帮随从叫到一起，七嘴八舌给她出主意。

  有说送刀的，有说送马的，有说送马鞍的，还有说送衣裳的……

  有个促狭的道了一句“鸳鸯带”，被脸上腾地涨红一片的阿山按着狠揍了几拳，鼻血直淌，怪叫着跑了。

  嬉闹了一阵，外面的人进来禀报：“那几个跟了我们一路的流民突然找过来了。”

  九宁忙问：“他们说什么了？”

  来人答：“他们很傲慢，要我们预备好酒好菜，还大言不惭说要郞主请他们上门……”

  亲随们听到这里，齐齐露出不屑的神情。

  九宁却道：“快备酒菜。”

  阿山老大不乐意。

  九宁知道他们这帮从小吃苦的武人看不上手无缚鸡之力的读书人，尤其那几个读书人看起来还很可疑，道：“你们客气些，兴许那几个流民里有你们郞主一直在找的良才呢？”

  阿山心道，良才怎么会那么落魄？

  不过听九宁吩咐，他还是如实去照办。

  不一会儿，他气呼呼转回来，怒道：“敬酒不吃吃罚酒，太猖狂了！”

  九宁问：“那几个流民怎么了？”

  “他们可傲气了，说酒菜不好，不肯入座！”阿山气得直哼哼，“我看他们路上什么都吃，草叶子也啃，这会儿倒讲究起来了！”

  九宁心中一动，“你准备的是什么酒菜？”

  阿山道：“大鱼大肉，都是最好的！”

  九宁想了想，找来纸笔，写下一份菜单，“你去灶房，让他们备这些东西，不要用他们的食具，去西市买一套贵重的金银器……”

  看阿山一脸茫然，她提笔刷刷几下又写了张金银器单子。

  “照着单子上的买。”

  阿山别的不会，买东西难不住她，接了单子，和其他人商量几句，匆匆走了。

  十几人分头去忙，寒冬腊月的，个个跑得浑身是汗，终于在最短的时间凑齐所有用具。

  灶房的人过来回话，一脸为难，问菜单上的那些菜是什么讲究。

  九宁耐心和他们讲解。

  灶房仆从一个个瞪大眼睛仔细听，但听来听去，还是眨巴着眼睛一脸“您在说啥”的表情。

  九宁扶额，叫来多弟，道：“多弟，你去灶房帮衬，衔蝉教你的那些，还记得吗？”

  多弟点头，“我都记着，时间这么紧，别的做不出来，简单的几道没问题。”

  她以前一心一意给九宁当大管家，针线灶头什么都学，不能说精通，至少样样都会。

  灶房仆从松口气，簇拥着多弟去灶头。

  两个时辰后，重新开宴。