“……王爷慎言。”谢才卿退无可退，依旧负隅顽抗地紧贴墙根，像是要远离他。

  祁王怒火中烧，笑得越发灿烂，偏要凑近：“别是哪个老不死吧，怕说出去他要了你的命？他那么大岁数了，能起得来么？还是吃药了？”

  萧昀似笑非笑。

  谢遮心里直咯噔，祁王这是嫌死得不够快。

  他每说一句，谢才卿头低得就深一分。

  “你别怕他，他是臣，我是王爷，这种事捅出去，对他可没好处，他比本王要怕，你告诉本王，本王保你，本王不会因为这亏待你的……告诉我，他是——”

  细微的咳嗽声从不远处传来。

  状元郎瞳孔一缩，祁王做贼心虚，猛地回头。

  状元郎趁他回头，一个弯腰钻过他横在自己身前的胳膊，慌慌张张整理衣襟往楼上跑去，跑至阶梯拐角处，冷不丁撞上一个宽广且硬的胸膛里，一个趔趄，被人随手一揽。

  状元郎浑身一僵，蓦地抬头，对上一双深不见底的漆黑眼眸，脸上顿时血色全无。

  谢遮大惊，面有隐色。

  萧昀神色如常，不动声色地将人扶好推开，和自己隔开一段距离。

  那边祁王怒气冲冲地追过来：“你还敢——”

  他看见阶梯口立着的人，整张脸顷刻煞白如纸，两腿发软，就要跪下求饶，勉强清醒了，强颜欢笑：“舅……舅……舅舅，您怎么在这儿？”

  “参见郡王。”谢遮恭恭敬敬道。

  “荣煜也在呢？”萧昀说。

  状元郎匆匆忙忙退了几步，半跪下身来，颤声道：“微臣惊驾，陛下恕罪。”

  萧昀打量着他，诧异道：“状元郎这是怎么了？”

  谢遮暗暗一瞥，见他精准无误地皱着眉，言语中透着几分恰如其分的关切，心中顿时生出无边敬意。

  祁王心跳一停，也不知道舅舅和指挥使到底听见了没有，腿不受控制地开始发抖。

  谢才卿一声不吭。

  漫长的沉默里，祁王慢慢就要跪下去：“舅……舅……舅舅……”

  “昨日还好好的，怎么今日就结巴了？”皇帝像是乐了。

  “舅……舅……”

  状元郎打断祁王，稳住声线：“塔里黑，微臣落在后头，难免有些急，走得快摔了一跤，得亏王爷赶到，尊前失仪，陛下恕罪。”

  祁王瞪大眼睛，如释重负，浑身不知不觉被汗浸得湿透了，死过一次一样。

  萧昀深看谢才卿一眼。

  眼前人一改先前的端庄矜持，衣衫凌乱，襟口皱得厉害，底下的肌肤若隐若现，腰带也歪了，上头布着揉捏拉拽的痕迹。

  几缕乌发从鬓角落了下来，垂在他脸侧。

  明明受了一场欺负，连脸色都没沉淀下来，却眼也不眨地说着谎。

  意料之外又意料之中的选择。

  “是这样么？”萧昀似笑非笑看向祁王。

  祁王不敢抬头，颤声道：“是——”

  萧昀说：“若是不是，可是欺君之罪。”

  祁王顿时没声了，浑身抖如筛糠，汗如雨下。

  这话……可能是听见了，当然也可能是瞧着不像摔倒猜的……

  他膝盖曲了又曲，直了又直，短短十几秒的功夫，已经挣扎了数个来回，抖着嘴唇道：“舅舅……”

  皇帝却没再看他，似乎连个眼神都懒得给，反倒看向了谢才卿：“是么？”

  “是。”谢才卿抿紧唇。

  祁王心头一块千斤重的大石瞬间落地。

  算他识相，谅他也不敢。

  萧昀沉默半晌：“这样啊。”

  他的目光悄然落到状元郎衣襟处。

  状元郎匆忙整理着衣襟，修长柔软的手指握住那块玉，估摸着是惊魂甫定，手指微微发抖，塞了好几次，才将之又塞回衣襟。

  第18章

  状元郎摔了一跤，陛下开恩，免了他雁塔题字，叫他先回状元府休息了。

  从鸣雁塔回来，萧昀换了身常服出来，谢遮立在寝宫内，谨慎问：“祁王陛下打算如何处置？”

  萧昀一乐：“有什么可处置的。”

  他从案上拿了根狼毫笔，戳进梁上挂着的金丝鸟笼子里，逗着绛色、靛青色、雀头色、墨色、明黄色五彩斑斓的鸟儿。